Au coeur de l'hiver, un 17 février, Françoise et Claude HERVE s'envolent vers les terres de l'heureuse Arabie au Yémen. L'aventure les conduit d'abord dans les montagnes escarpées des environs deSanaa, la capitale, l'une des plus vieilles villes du monde, elle-même située à 2300 mètres d'altitude où ils ne se lassent pas de déambuler.

Le Yémen, pays de légende, longtemps fermé sur lui-même, conserve de vieilles traditions. Hommes et femmes se côtoient sans jamais vivre tout à fait ensemble.

Peuple guerrier et pourtant bon enfant, les yéménites se déplacent rarement sans leur fusil en bandoulière et ne manquent surtout pas le rituel des après-midi conviviaux entre amis à mâcher des feuilles de qat et fumer la pipe à eau.

Claude et Françoise parcourent quelque 1200 kilomètres à bicyclette, se délectant sans cesse de l'architecture la plus stupéfiante qu'il leur fut donné de voir. Si dans la plaine longeant la Mer Rouge, les huttes de terre et de chaume rappellent l'Afrique, dans les montagnes, les « maisons-tours » en pierre de plusieurs étages s’accrochent, en parfait équilibre, sur les pics rocheux et les immeubles en pisé, hauts de 7 à 8 étages, émergeant du désert de l'Hadramaout, impressionnent tous les visiteurs. Soigneusement entretenues, ces demeures décorées de gypse blanc, sont utilisées depuis des siècles par les mêmes familles.

Les "wadi", larges ou étroites vallées, entourent d'immenses remparts naturels renfermant en leur sein les merveilleuses plantations de palmiers dattiers. Oasis entre sable et cailloux ...

© Claude Hervé - Peuples et Images ©